Con l'andare del tempo, la normalizzazione dei rapporti politici e commerciali tra la Cina e l'Occidente e l'accessibilità a buon mercato delle tecnologie e dei materiali in uso negli USA, anche gli AR-15 prodotti nel Paese asiatico si sono conformati quantomeno agli standard minimi occidentali, e non solo per le vendite militari e professionali, ma anche e soprattutto per il crescente mercato civile.

Se negli Stati Uniti le armi sportive moderne d'impostazione militare prodotte in Cina non possono essere importate e vendute a causa delle restrizioni imposte dalla fine degli anni '80 in poi, i mercati civili europei si sono dimostrati più che ricettivi, grazie soprattutto ai prezzi competitivi e alla buona qualità dei prodotti. Il fucile semi-automatico CQ-A, clone NORINCO della carabina M4, rappresenta ormai un'istituzione tra i tiratori civili del Vecchio Continente

Più recentemente, al novero delle aziende cinesi che offrono versioni semi-automatiche della piattaforma AR-15 sui mercati civili europei, si è aggiunta anche la S.D.M. - Sino Defense Manufacturing.

Attualmente sono cinque gli AR-15 a marchio S.D.M. distribuiti in Italia; essenzialmente si tratta sempre della stessa piattaforma, di volta in volta cambiano fattori quali la lunghezza della canna e dell'astina, la tipologia della calciatura e, in almeno un caso, il colore delle plastiche. In queste poche righe ci focalizziamo sui modelli-base della gamma: lo M4 Carbine 14.5" e lo M4 Commando 12".

A scanso di equivoci, ripetiamo: non è un caso se gran parte delle caratteristiche dei due modelli sono sovrapponibili. Si tratta, infatti, in pratica della stessa piattaforma.

La differenza è una sola: la canna in acciaio CrMoV rotomartellata a freddo – con sei rigature destrorse, passo di rigatura di 1:7", anima cromata e rompifiamma "a gabbietta d'uccello" avvitato su una filettatura alla volata – è lunga 30,5 centimetri sul modello Commando e 36,8 centimetri sul modello Carbine; in quest'ultimo caso è munita anche di Step Cut, quella sorta di restringimento a qualche centimetro dalla volata che nei modelli militari serviva per l'installazione dei lanciagranate M203 ma che su quelli civili non ha alcuna funzione se non quella estetica (e ormai anche sui modelli militari ha esaurito la sua utilità, dato che i lanciagranate più moderni si agganciano direttamente alle interfacce Picatinny, ma questa è un'altra storia).

In ambedue i casi, la canna presenta un blocco di presa gas a basso profilo ed è protetta da un'astina tubolare ventilata di lunghezza Carbine con rotaie MIL-STD 1913 Picatinny per accessori sui quattro quadranti. Il sistema di funzionamento è quello classico: presa di gas diretta, tramite un tubo in acciaio inossidabile lungo circa 25 centimetri.

La configurazione dei comandi sui castelli di questi AR-15 S.D.M. è quella classica degli M4, ma sia il pulsante di sgancio del caricatore, sia la sicura, sono ambidestri.

Il pozzetto del caricatore STANAG ospita facilmente anche i caricatori polimerici: nelle foto di questo articolo abbiamo aggiunto dei caricatori MagPul PMAG da 29 colpi, ma questi S.D.M. hanno in dotazione un caricatore MagPul PMAG da 10 colpi.