Inutile nasconderlo, anche perché tutti i più grandi esperti di AR-15 che hanno avuto modo di provare quest'arma sin da quando è stata lanciata l'hanno sottolineato: il K23B Stubby della Olympic Arms è un'arma con alcuni "limiti" – non si tratta infatti di difetti in senso stretto, ma di limiti, tutti collegati alla ridottissima lunghezza di canna e alle soluzioni tecniche adottate per arrivare a partorire un AR di proporzioni così minime.

Tanto per cominciare, la canna – bottonata in acciaio al cromo-molibdeno, con sei rigature destrorse e passo di 1:7" – è lunga appena sei pollici e mezzo: decisamente molti meno rispetto agli undici pollici e mezzo (29,2 centimetri) considerati pressoché universalmente il minimo sindacale per sfruttare al meglio le caratteristiche balistiche del calibro .223 Remington.

La canna corta rende il K23B Stubby molto rumoroso, con una vampa di bocca a volte eccessiva, caratteristiche che ne rendono l'impiego assolutamente sconsigliato in spazi chiusi e al buio.

Ma il limite vero è dato dal fatto che i 6,5 pollici di canna non consentono di sfruttare appieno le caratteristiche balistiche della cartuccia .223 Remington: la canna è troppo corta per consentire alla polvere di raggiungere i picchi pressori ottimali, bruciando completamente – da cui la vampa eccessiva in volata. Il fenomeno è osservabile pressoché con tutti i caricamenti, ma è più marcato qualora s'impieghino polveri progressive.

Inoltre, data la lunghezza di canna ridotta, il proiettile della munizione .223 non viene stabilizzato in maniera ottimale. Il K23B Stubby non è dunque fatto per essere efficace su distanze di tiro oltre i 50 metri; non esattamente un limite né un difetto, visto che parliamo di un'arma pensata per l'ingaggio su distanze ridottissime, ma un sintomo dello svantaggio intrinseco del connubio tra la munizione in parola e una canna così corta.

Un altro limite è legato al tipo di tubo di presa gas utilizzato, il "Pigtail", che gira attorno alla canna: un sistema che funziona molto bene per ridurre la velocità ciclica di AR-15 a raffica e il rinculo di quelli semi-automatici con canne di lunghezza superiore ai sette pollici.
Ma quando si ha a che fare con un'arma con canna da sei pollici e mezzo, il tubo di presa gas viene sottoposto a livelli troppo elevati di torsione e trazione.

In caso di impieghi tattici particolarmente impegnativi e stressanti (per l'arma) ciò comportava a volte che il tubo di presa gas finisse per sfilarsi da una delle due estremità, o addirittura per rompersi, rendendo l'arma inutilizzabile. Che poi è uno dei motivi per cui, sebbene il suo Upper Receiver fosse compatibile coi lower a raffica, non un solo K23B Stubby è mai uscito dalla fabbrica della Olympic Arms se non nativo in semi-auto.

Conclusione: se andate in poligono con un K23B "Stubby", cercate di non sparare più 20-25 caricatori "full" in mezz'ora ("impiego stressante" significa questo).

Quello del tubo di presa gas di tipo "Pigtail" è un limite che l'azienda avrebbe potuto evitare impiegando tubi diversi, come il TwinTube dell'armaiolo californiano Tim LaFrance utilizzato sul suo compattissimo M16K, che tra l'altro era a raffica; il TwinTube dissipava all'interno dell'astina una parte dei gas recuperati, riducendo il livello di pressione a cui era sottoposto il blocco-otturatore, pur restando il più possibile dritto e dunque meno influenzato dalle forze di torsione e trazione.

Un'altra soluzione sarebbe potuta essere l'impiego di un tubo di presa gas dritto in congiunzione con un Recoil Buffer e relativa molla più pesanti e resistenti; una soluzione che la Olympic Arms non prese in considerazione perché – come già detto – mirava a rendere l'Upper Receiver del K23B Stubby utilizzabile con qualsiasi Lower senza necessità di ulteriori cambiamenti, e soprattutto perché tutte le loro operazioni di ricerca e sviluppo miravano in realtà a fare a meno di tale componente, che impediva (e impedisce) l'uso di calci pieghevoli.

Insomma, dato il campo d'impiego per cui era stato progettato, l'Olympic Arms K23B non aveva difetti, quanto piuttosto dei limiti: una sorta di occasione mancata, perché si tratta di un'arma di ottima qualità e fattura, di fatto a un passo dalla perfezione progettuale.

Perfezione alla quale però, e per fortuna, possiamo provare ad avvicinarci, visto che oggi la customizzazione completa è molto più in voga rispetto all'epoca: chi possieda un K23B Stubby e voglia eliminare alla radice tali problemi può prendere questa piccola dissertazione come una guida su come agire, e andare a cercare il necessario su siti come quello Brownells, ad esempio.