Chiappa Firearms è un nome ben noto nella produzione armiera italiana, con una gamma ampia e diversificata di armi, che spazia da modelli divertenti ed economici, come il Little Badger e altri "plinker" in calibro .22 Long Rifle, alle repliche ad avancarica, alle eccellenti carabine a leva, sia in versione classica che moderna, fino al Rhino, unico e futuristico, ora disponibile anche in .44 Magnum.

Un tempo prerogativa esclusiva dei produttori americani, la piattaforma 1911 si è gradualmente diffusa in tutto il mondo, partendo dai cinesi, passando per le Filippine e ora dai turchi. Quindi, dato che una 1911 non “Made in USA” non è più una bestemmia, perché non una 1911 italiana?

Le pistole 1911 di Chiappa Firearms sono disponibili camerate sia in 9x19 che in .45 ACP. E state tranquilli, le 1911 Chiappa sono Made in Italy.

Chiappa ha fatto investimenti enormi nella produzione della propria linea 1911, acquistando nuove macchine CNC (Controllo Numerico Computerizzato) apposta per questo scopo, e investendo molto tempo e ricerca nel fusto in acciaio microfuso (ne parleremo meglio più avanti).

Tutti i componenti dell'arma sono lavorati internamente, a eccezione delle fasi iniziali di lavorazione dei fusti in acciaio e di alcuni dettagli delle canne, affidate a terzisti accuratamente selezionati nella vicina Gardone Val Trompia, per poi essere rifinite e assemblate in Italia da personale specializzato.

Chiappa ha scelto di partire da un fusto microfuso, per contenere i costi di produzione e ottenere di conseguenza un prezzo finale competitivo, senza compromettere qualità, affidabilità e durata dell'arma.

Non è stato semplice come si potrebbe pensare a prima vista... anzi, è stato un processo davvero, davvero complesso, dato che il fusto della 1911 non è stato progettato fin dall'origine per essere prodotto per microfusione, bensì per fresatura, e ottenere alcune sezioni corrette tramite microfusione è un'impresa ardua: è proprio questa la ragione della cattiva reputazione che si portano dietro i modelli 1911 con fusto microfuso. Passare semplicemente alla microfusione non basta, neanche lontanamente: si ottengono tolleranze scadenti, sezioni deformate, cricche e tanti altri grattacapi e problemi di qualità, come diversi produttori hanno imparato a proprie spese. Questo non ha impedito agli ingegneri Chiappa di provarci... riuscendo dove molti altri avevano fallito.

Questo è anche il motivo per cui il processo di fusione dell'acciaio è l'unica fase affidata in outsourcing a un terzista accuratamente selezionato, con un know-how approfondito su questo metodo, che ha lavorato a stretto contatto con gli ingegneri e i tecnici Chiappa nella riprogettazione del fusto da zero, per ottimizzare il risultato finale. Ci sono voluti molto impegno, prove ed errori, e alcune soluzioni ingegneristiche intelligenti ideate da Chiappa, per garantire che i pezzi microfusi mantenessero tolleranze rigorose con una lavorazione meccanica minima.

Non posso approfondire ulteriormente l'argomento, perché molti dettagli sono necessariamente riservati, ma lasciatemi dire che, da persona che studia metallurgia da molti anni e ha una buona conoscenza della lavorazione dell'acciaio, sono rimasto colpito dall'ingegno e dalla difficoltà nel raggiungere alcuni dei risultati che gli ingegneri Chiappa sono riusciti a ottenere nei fusti delle loro 1911. C'è molto più, dietro un buon fusto microfuso, che iniettare semplicemente acciaio fuso in uno stampo: dettagli non visibili all'utente finale, ma molto importanti per il processo, per ottenere un risultato finale eccellente.

Il punto vero non è quale processo venga usato, ma come viene implementato in termini di scelta della lega, processo produttivo, trattamenti termici, finitura eccetera. Con le leghe e i processi giusti, i fusti microfusi sono solidi quanto quelli forgiati, ma permettono un risparmio significativo sul prezzo finale per il cliente. I grezzi dei fusti vengono poi fresati e rifiniti ad Azzano Mella su macchine CNC, sottoposti a controlli di qualità e verifiche delle tolleranze, e infine inviati a rifinitura e assemblaggio.

I carrelli vengono lavorati a partire da barre estruse e rettificate, fresate su macchine CNC con un processo studiato con cura per ridurre al minimo il numero di volte in cui il pezzo deve essere spostato da un supporto all'altro, per ottenere le tolleranze migliori.

Chiappa ha investito molto in questo nuovo processo produttivo, acquistando nuove macchine CNC per garantire i migliori livelli qualitativi mantenendo al contempo un flusso di produzione costante. Questa cura nella qualità del prodotto finito si vede facilmente nella nitidezza e precisione di tutti i piani e gli angoli del carrello.

Nello specifico, la rettifica superficiale viene eseguita come prima fase, per garantire un'eccellente uniformità nello spessore del carrello, che si traduce in tolleranze molto basse quando i grezzi vengono montati sulle fresatrici CNC orizzontali. Anche la scelta di una fresatrice CNC orizzontale è frutto di un'attenta pianificazione: pur essendo più specializzata rispetto alle CNC a 5 assi che sembrano andare per la maggiore nella manifattura moderna (anche Chiappa Firearms le possiede, ma le utilizza per altri scopi), consente tolleranze migliori a un prezzo più basso e un attrezzaggio più rapido per la produzione di piccoli lotti.

Tutti questi dettagli, che a un osservatore inesperto possono sembrare sottigliezze tecniche, sono in realtà caratteristiche critiche dell'ingegneria di produzione, che consentono una manifattura più veloce ed economica senza sacrificare la qualità (anzi, a conti fatti la migliorano pure).

I grezzi delle canne, forati e rigati, vengono lavorati con precisione fino alla forma finale nello stabilimento di Azzano Mella.

La canna è la classica canna della 1911, anch'essa lavorata con cura per garantire le tolleranze corrette, in particolare per quanto riguarda le mezzelune di chiusura e gli spallamenti su cui poggia il perno della leva di sgancio del carrello.

È fin troppo comune, tra i produttori, sacrificare la durata nel lungo periodo in favore di un'azione che sembra chiudersi salda come la porta di una cassaforte, mentre in realtà tutti i componenti vanno a sbattere l'uno contro l'altro, causando usura precoce e affaticamento del metallo.

In questo caso, ogni dettaglio è lavorato in modo da ottenere tolleranze ridotte senza sacrificare quel minimo, minimo gioco di cui il sistema ha bisogno per funzionare con precisione senza autodistruggersi prematuramente.

Un altro aspetto critico è la posizione dell’invito della camera di cartuccia di tipo tradizionale (senza rampa di alimentazione propria) rispetto alla rampa di alimentazione fresata nel fusto. Anche qui tutto è come deve essere, con tolleranze ridotte, ma non talmente ridotte da far pensare che la durata sia stata sacrificata per un accoppiamento troppo serrato.

All'epoca questo si poteva ottenere solo con un aggiustaggio manuale meticoloso di tutti i componenti, fino a raggiungere l'accoppiamento necessario.

Il compromesso abituale era tra un accoppiamento standard, militare/civile, più economico ma necessariamente più lasco, che sacrificava la precisione in favore di affidabilità e durata, e le tolleranze minime estreme delle armi custom, che sacrificavano (o, più spesso, rinunciavano del tutto a) l'accessibilità economica in favore della massima precisione e di buona durata e affidabilità. Come si diceva, potevi avere la tua 1911 economica, precisa e affidabile, ma potevi sceglierne solo due su tre.

La moderna lavorazione a CNC ha cambiato le carte in tavola, e oggi si può "barare" e avere armi con tutte e tre le caratteristiche insieme. Niente male.

L’aggiustaggio manuale, però, ha ancora il suo spazio, come vedremo tra poco.

La 1911 Field Grade ha l'aspetto della maggior parte delle 1911 "GI", con la sola finestra di espulsione ribassata per migliorare l'affidabilità. Le tolleranze sono serrate per una 1911 di serie, "militare", ma non così serrate da destare preoccupazione. La finitura esterna generale delle pistole Chiappa 1911 Field Grade appare molto buona, così come l'accoppiamento meccanico generale, con il carrello che scorre in modo fluido sul fusto.

Scarrellare trasmette una sensazione di solida precisione. La volata della canna e il cielo della camera di cartuccia hanno quel gioco minimo che indica come i tenoni di chiusura e la biella della canna siano accoppiati nel modo giusto: non laschi, ma nemmeno incastrati a forza negli incavi del carrello al punto da causare un'usura precoce.

Lo scatto dei modelli 1911 Field Grade è uno scatto standard per una 1911, ma uno scatto standard molto buono: è corto, netto e pulito, e con un peso medio di circa 1,4 kg risulta abbastanza pesante da essere sicuro per l'uso in difesa personale.

La sicura manuale scatta con decisione sia in inserimento che in disinserimento, mentre la sicura all'impugnatura si attiva bene, ma richiede una presa salda della mano sull'impugnatura stessa.

La Superior Grade si posiziona sullo stesso livello, ma con opzioni di finitura migliori e più ampie (come il bellissimo modello completamente tartarugato).

Quando si passa ai modelli della linea Chiappa Empire, anche un controllo superficiale mostra facilmente le differenze rispetto agli altri. La prima impressione, e la più significativa, è la sensazione meccanica che si ha maneggiandoli: offrono uno scatto eccellente, tolleranze da competizione, un'attivazione più morbida delle sicure manuale e all'impugnatura, e un ciclo di funzionamento molto fluido e costante. Oltre a questo, i modelli Empire Grade mostrano anche differenze in termini di finitura esterna.

Ho provato sia la Field che la Empire, e se la Field è una 1911 molto buona, la differenza tra quest'ultima e i modelli Empire c'è: non è solo una questione di precisione, che è ottima in entrambi i casi, ma di come i modelli Empire ciclano in modo più costante e fluido, permettendo al tiratore di trovare subito una cadenza.

In effetti, non avevo quasi alcun dubbio che le versioni di fascia alta si sarebbero distinte, quindi quello che volevo davvero verificare era l'affidabilità del modello base, la 1911 Field Grade.

Perciò l'ho messa sotto torchio, sparando diverse decine di caricatori di munizioni Fiocchi 230 grani FMJ e Sellier & Bellot 230 grani FMJ, con fuoco lento e deliberato, vuotando i caricatori il più velocemente possibile, poi tenendo volutamente il polso morbido all'estremo (limp wristing) sia nelle sequenze lente che in quelle rapide, e infine sparando con l'arma di lato e a testa in giù.

La Chiappa 1911 Field Grade ha superato l'intera prova senza il minimo intoppo: è una delle migliori 1911 in stile G.I. con cui abbia mai avuto il piacere di sparare. Tutte le quote sono standard, quindi si possono usare tutti gli accessori compatibili con una 1911 Mil-Spec. Lo stesso vale per le versioni Superior ed Empire, dove Chiappa offre anche modelli con carrelli Optics Ready, fresati per l'uso di un MRDS (Miniature Red Dot Sight).

La miglior rosata è stata ottenuta (non sorprendentemente) con un modello Empire a 20 metri, con 4 fori quasi a contatto tra loro e un quinto a meno di 3 cm, a sinistra e basso. La Field Grade ha prodotto rosate serrate di circa 7,5 cm di diametro alla stessa distanza, ed è stato facile mantenere tutti i colpi dentro un piatto di carta a 10 metri in tiro rapido.

Ho visto, maneggiato, smontato e provato a fuoco moltissime 1911, abbastanza da saper capire dove guardare per individuare differenze e difetti.

In un mercato sovraffollato di modelli 1911 di ogni tipo, finitura, livello qualitativo e prezzo, è molto difficile attirare l'attenzione di qualcuno e convincere le persone che un prodotto sia un buon prodotto.

Certo, è relativamente facile con le 1911 esclusive e da collezione, come capita spesso di vedere di questi tempi, ma con una pistola 1911 di grande serie, onesta e ben fatta — uno dei grandi classici più intramontabili di sempre — un po' meno. Le 1911 di Chiappa Firearms hanno decisamente attirato la mia attenzione.

Quindi, se cercate una 1911 precisa, affidabile, ben finita e conveniente, che sia anche Made in Italy, qualunque livello scegliate tra Field, Superior o Empire Grade, una Chiappa 1911 vi offrirà una qualità ben superiore al suo prezzo.