Progettato nel 1980 da Ronnie Barrett, l’M82 è un fucile semiautomatico creato come arma antimateriale camerata per la cartuccia .50 BMG, munizione utilizzata dalla mitragliatrice pesante Browning M2 e dotata di prestazioni balistiche molto elevate sia in termini di energia alla bocca che di precisione intrinseca, ma con un rinculo ancora entro i limiti di quanto gestibile da un essere umano.

Barrett creò un fucile a corto rinculo di canna, caratterizzato da un otturatore a tre tenoni molto robusto.

La sigla M82, adottata dal costruttore, non deve trarre in inganno: l’arma fu infatti adottata per la prima volta nel 1989 dall’esercito svedese e un anno dopo, nel 1990, dal Corpo dei Marines durante l’Operazione Desert Storm, con il nome di SASR (Special Applications Scoped Rifle).

Nel 2002 il Barrett M82 fu adottato dallo US Army, con la sigla M107 e alcune piccole modifiche come un monopiede posteriore rimovibile, un rail allungato e una maniglia di trasporto sganciabile, che si trovano anche sull’esemplare in esame.

Sebbene l’M82 sia stato mostrato sullo schermo, tanto in film quanto in serie TV e videogiochi, come fucile da cecchinaggio antipersonale e sia stato usato in questo ruolo, si tratta principalmente di un’arma pensata per l’interdizione a lunga distanza contro veicoli con blindatura leggera e la distruzione di attrezzature come sistemi di comunicazione, IED e depositi di materiale, da cui il funzionamento semiautomatico, che garantisce un maggior volume di fuoco rispetto a un’arma bolt action più consona a un ruolo di sniper puro.

Oggi l’M82 è stato adottato ufficialmente da 56 paesi.

Il progetto iniziale prevedeva che l’arma rimanesse ragionevolmente leggera, per consentirne il trasporto da parte di una singola persona, e per questo è realizzata in lamiera d’acciaio stampata e saldata e suddivisa in due parti, semplici da montare e smontare.

L’upper receiver contiene la canna con il suo sistema di molle di recupero, l’ammortizzatore di rinculo in polimero e la slitta M1913 per l’ottica.

Il lower receiver porta il gruppo otturatore con la sua molla di recupero, il gruppo di scatto e il bipiede. Il tutto può essere rapidamente montato in pochi istanti semplicemente estendendo la canna (che per il trasporto viene ritratta nell’upper), agganciando la staffa delle molle di recupero e innestando l’upper sul lower, dove poi viene fissato da due spine passanti dotate di anelli per una più facile estrazione senza attrezzi, una delle quali serve anche a trattenere l’otturatore quando si smonta l’arma per il trasporto.